L’« aliénation parentale » est un concept controversé, utilisé par les avocat·es, les intervenant·es et les juges pour décrire les enfants qu’iels considèrent comme rejetant injustement un parent.

Cette théorie repose sur l’hypothèse selon laquelle la réticence ou le refus d'un enfant de voir l'un de ses parents résulte d'une manipulation psychologique ou d'un « lavage de cerveau » de la part de l'autre parent. Ses partisan·es affirment souvent que ce comportement doit être « traité » en forçant l’enfant à passer du temps avec le parent rejeté, tout en affaiblissant simultanément le lien qui l'unit au parent préféré.

Bien qu’elle soit scientifiquement infondée, cette théorie est pourtant omniprésente dans les tribunaux de la famille du monde entier, où elle sert à écarter ou à discréditer les allégations de violence conjugale et d’abus sexuels.

Presque tous les parents qui se séparent se dénigrent mutuellement. Cependant, le dénigrement n'est pas la même chose que l'aliénation parentale. Le dénigrement fait référence à des commentaires ou des comportements négatifs observables à l'égard d'un parent, tandis que la théorie de l'aliénation parentale est une hypothèse suggérant que le dénigrement entraîne des dommages psychologiques et conduit à une rupture des liens parent-enfant, qui doit être résolue par un contact forcé.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un enfant peut rejeter un parent, comme la violence familiale, la négligence ou encore des conflits de personnalité. En réalité, le rejet d’un parent par un enfant résulte presque toujours de multiples facteurs, et non d’un simple « lavage de cerveau » de l’autre parent. 

Des recherches montrent que de nombreux enfants qui refusent tout contact avec un parent finissent par renouer naturellement avec lui au fil du temps, sans intervention judiciaire. En fait, les ordonnances de réunification forcée rendues par les tribunaux sont souvent contre-productives et néfastes pour le bien-être de l’enfant.

Les interventions liées à l’aliénation parentale, comme l’inversion du temps parental ou la restriction, voire l’interdiction, des contacts avec le parent auprès duquel l’enfant se sent le plus en sécurité, peuvent causer de graves préjudices. Dans bien des cas, ça signifie qu’un·e enfant attaché·e à sa mère et craignant son père se retrouve soudainement contraint·e de vivre avec ce dernier, tout en étant coupé·e de sa principale figure de soins. Il est alarmant de constater que ces interventions sont souvent imposées même dans des situations où la violence familiale et les abus sont documentés et reconnus. 

Les changements forcés en matière de garde ou de temps parental peuvent entraîner de l'anxiété, de la dépression, un trouble de stress post-traumatique, des comportements autodestructeurs, des pensées suicidaires et des situations dangereuses lorsque les enfants fuguent. Même lorsque le parent rejeté n'est pas violent, le fait de forcer le contact perturbe la stabilité, l'éducation, les amitiés et le sentiment de sécurité des enfants, créant une détresse émotionnelle et psychologique à long terme.

• Les accusations d'aliénation parentale sont principalement portées contre les femmes. Des études montrent que les mères sont deux fois plus susceptibles que les pères d'être accusées.
• Une analyse empirique des cas d'aliénation parentale au Canada a révélé que 41,5 % d'entre eux impliquaient des allégations de violence conjugale ou d’abus d'enfants. Dans 76,8 % de ces cas, les accusations d'aliénation ont été formulées par l'auteur présumé.
• Lorsque l'aliénation est alléguée, les mères sont deux fois plus susceptibles de perdre la garde que les pères.
• 86,7 % des refuges pour victimes de violence au Québec ont déclaré que les accusations d'aliénation parentale avaient un impact sur leurs pratiques.
• Des femmes ont rapporté que des avocat·es leur avaient déconseillé d’évoquer la violence conjugale en cour, de crainte que ça ne se retourne contre elles.

Les décisions des tribunaux devraient être fondées sur des faits et sur le droit, et non sur la théorie de l'aliénation parentale ou sur des stéréotypes sexistes. Elles devraient également se concentrer sur l'intérêt supérieur de l'enfant plutôt que sur la présomption d'un partage égal du temps parental, surtout dans les situations de violence familiale. 

Une réforme du droit modifierait la Loi sur le divorce afin de rendre irrecevables les arguments relatifs à l'aliénation parentale, de supprimer la présomption de partage égal des responsabilités parentales et d'empêcher les conclusions négatives à l'encontre des parents qui signalent ou agissent contre la violence familiale. Elle interdirait également les ordonnances qui éloignent les enfants de leur parent préféré ou qui les obligent à suivre une thérapie de réunification, garantissant ainsi que les décisions parentales accordent la priorité à la sécurité et au bien-être des enfants.

Le droit de la famille relève à la fois du gouvernement fédéral et des gouvernements provinciaux. Cependant, seul le gouvernement fédéral a le pouvoir de modifier la Loi sur le divorce. Les provinces ont le pouvoir de modifier la législation provinciale en matière de droit de la famille.

La législation fédérale s'applique uniquement aux divorces. Les questions concernant les couples non mariés ou la protection des enfants relèvent de la compétence des provinces. C'est pourquoi une réforme juridique est nécessaire tant au niveau fédéral qu'au niveau provincial. 

Les tribunaux pourront toujours intervenir en cas de violence familiale ou lorsque l'enfant subit un préjudice. Ils s'appuieront sur des critères juridiques établis pour évaluer l'intérêt de l'enfant et sur des cadres reconnus en matière de violence familiale pour traiter les situations impliquant des abus. Mettre fin aux accusations d'aliénation parentale permettra d'évaluer au cas par cas l'intérêt de l'enfant sur la base de la loi plutôt que sur des stéréotypes.

Les interventions appropriées lorsqu'un enfant rejette un parent comprennent l'évaluation de la présence de violence familiale et la priorité accordée à la sécurité, le respect et l'écoute de l'enfant et, le cas échéant, le soutien au contact avec le parent rejeté sans nuire à la relation positive de l'enfant avec le parent préféré.